( MUSIKAALI )

ohjaus: Francesca Zambello

kesto: n. 2:30 h

Keväällä 2007 nousi Ingalls Wilderin Pieni talo preerialla otsikoihin täysin uudella tavalla, kun huhuina kiertäneet tiedot Ingalls Wilderin kirjoihin perustuvasta musikaalista vahvistettiin todeksi. Samalla kerrottiin varsinainen Pieni talo -faneille suunnattu jymypommi kun pääosan esittäjiksi ilmoitettiin Hollywood-tähti Patrick Swayze sekä Melissa Gilbert. Swayze vetäisi isä Charles Ingallsin roolin ja Gilbert, joka esitti klassisessa televisiosarjassa Lauraa, olisi nyt Lauran äiti Caroline Ingalls. Muut suurempien osien esittäjät olivat sitten tuntemattomampia vaikkakin erittäin kokeneita musikaalien sivuosatähtiä vuosien varrelta, mutta varsinkin Gilbertin mukanaolo takasi tälle Francesca Zambellon ohjaamalle minnesotalaiselle musikaaliprojektille kiistattoman huomion.

Projektin ollessa jo täydessä vauhdissa, koitti kuitenkin vakava takaisku. Swayzella todettiin pahanlaatuinen haimasyöpä ja vaikka pitkään hänen mahdollisuuksillaan osallistua show'hun spekuloitiin, pian kävi selväksi että rankat syöpähoidot eivät jättäneet epäilyksille sijaa. Swayzen oli jättäydyttävä pois Charles Ingallsin osasta ja näin ollen Gilbert jäi musikaalin ainoaksi tunnetuksi tähdeksi. Sattuman oikkuja, sillä kovasti rakastettu näyttelijälegenda Michael Landon, joka esitti televisiosarjassa samaa Charlesin roolihahmoa, menehtyi niinikään haimasyöpään.

Kevään ja kesän 2007 aikana tehtiin muutkin keskeisimmät roolivalinnat ja harjoituskauden jälkeen ennakkonäytökset alkoivat 26.7.2008. Esityspaikkana on Minneapolisin Guthrie Theatre vaikkakin tekijätiimi havittelee vievänsä projektin vielä jonain päivänä Broadwaylle asti. Maailmanlaajuista kiertuetta tuskin tullaan näkemään.

Musikaalin tarina kertoo Guthrien teatterin tiedonannonkin mukaan varsin ennalta arvattavasti Ingallsin elämää jälleen kerran Lauran näkökulmasta. "Vaikka Ingallsien DeSmetin maatila saa vastaansa monia uusia haasteita, he taistelevat läpi vaikeuksien löytääkseen jälleen toivon, rakkauden ja lupauksen uudesta alusta avoimella preerialla ikuisuuksiin jatkuvan taivaan alla. Kun Laura taistelee voittaakseen elinikäisen inhonsa koulua kohtaan ja samalla kamppailee kaupungissa kilpailijoiden kanssa, isosisko Maryn äkillinen sokeutuminen ja hurjat lumimyrskyt koettelevat nuoren pioneeritytön itsenäisyyttä ja sisua. Lauran on aikuistuttava nopeaan tahtiin ja pian huomaa olevansa yllättävässä elämäntilanteessa; hänestä on tullut opettaja, ja samalla hän löytää preerialta myös rakkauden."

Pelkästään työnimellä Prairie kulkenut musikaali avattiin virallisesti 15. elokuuta 2008 vaikka ennakkoesitykset alkoivatkin jo 26. heinäkuuta. Suuren kysynnän vuoksi esitysaikaa jatkettiin alkuperäisestä kahdella viikolla lokakuun 19. päivään saakka.

Musikaalin suuren suosion johdosta esitys otettiin ohjelmistoon denveriläisessä The Buell Theatressa kahdeksi viikoksi 15.-27.12.2009. Tämän version esittäjät ovat tätä kirjoittaessa vielä hämärän peitossa, mutta ainakin Melissa Gilbert jatkoi edelleen kirkkaimpana vetonaulana.